在改革开放的初期，四川曾一度走在全国的前列。但在随后的发展中，四川被后起的沿海省区抛在了后面。这一现象早已引起四川省委的高度重视，于是提出了克服“盆地意识”的思想，以增强全省人民的商品经济意识。关于“盆地意识”的思考一时间成为全省普遍关注的热点。《刘茂才文选》中有相当一部分内容就是剖析这种“盆地意识”的。
20世纪90年代以来，刘茂才同志围绕四川破除“盆地意识”问题从文化层面上展开了一系列探索和剖析。首先，他以《解放思想，推进改革》（1992年）为题，回顾了中国改革开放与经济发展、社会进步的历程，深刻地阐明了这样的历史启示：“思想解放，总是引导了社会的进步与经济的繁荣，而思想的保守甚至复旧，必定带来社会的退步与经济的停滞。”在此基础上，作者从价值观念和思想方法上进行梳理，对影响思想解放的若干重要关系问题，如稳定与发展、市场与计划、先富与后富、改革开放与廉政建设等问题进行了辨析。尤其是在1993—1995年期间，作者在一系列文章中，从哲学层面上阐释了经济与文化的互相作用问题，从不同侧面探讨了经济发展中各个环节与文化互为中介的关系。
正是基于这样的思考，作者便十分自然地触及到“盆地意识”的地域文化观念。他提出：“高度集中的计划经济和封闭的产品经济”，必然“塑造特有的文化观念”。这种文化观念便是；“空间视野的狭窄性，时间眼光的短浅性，思维方式的定势性。”结合四川实际，他指出：第一，四川是素有天府之国美誉的农业大省，而天府之国实际上是一种小农经济，由此塑造了小农意识。第二，四川是一个多民族的省份，由此又有自己独特的文化传统和文化观念。第三，四川是一个军工企业大省，大锅饭思想是四川文化观念的一大特点。他认为，这种特殊的地域文化复合的圈层构造，就是四川滞后的重要原因之一。
作者接着考察了四川独特的经济社会现象的演变规律：以小农意识为基础的思想观念，在面对市场化、国际化、现代化的巨大冲击时，必然要顽强地表现自己。由此，出现了五个“流失”的严重后果：一是慢动作，慢节奏，造成时间流失；二是看重人的体力，忽视人的智力，造成人才流失；三是自给自足，容易满足，造成机遇流失；四是只知掠夺性的开采，忽视高技术含量深加工，造成资源流失；五是只看眼前利益，忽视长远利益，造成效益流失。作者总结说，在四川独特的历史背景下形成的蜀文化有两面性：正面效应和负面效应。蜀文化中的机遇意识、风险意识、竞争意识与参与意识，值得继承发扬，是发展市场经济必须培育的观念。而由蜀人个体经济引发的内耗性、投机性和短期性则是负面的效应。作者提出，要“从蜀文化的独特性出发培育和实施集团战略，培育名牌战略，参与国内和国际市场竞争，并在激烈的市场竞争中培育集团精神和整体意识”。具体讲，就是既要发挥蜀文化中的机遇意识、风险意识、竞争意识、参与意识，从而推进市场化的过程，又要善于抑制投机意识的内耗性和短期性，强化整体意识，推动经济的发展和社会的全面进步。
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